流行性感冒简称流感, 是由甲、乙、丙三型流感病毒分别引起的急性呼吸道传染病，其潜伏期短、传染性强、传播速度快。甲型和乙型流感病毒常以季节性流行形式出现，常常引起流感局部暴发，甲型流感病毒甚至可以引起世界性流感大流行。丙型流感病毒主要以散在形式出现，一般不引起流感流行。人患流感后能产生获得性免疫，但流感病毒很快会发生抗原性变异从而逃逸宿主免疫。人的一生可能会多次感染相同和（或）不同型别的流感病毒。
临床主要表现为高热乏力头痛全身肌肉酸痛等中毒症状，而呼吸道症状轻微。但在老年人和慢性病患者中则可引起较严重的并发症。
发病3天内传染性最强，主要通过飞沫经呼吸道传播。也可通过接触被污染的手、日常用具等接传播。流行特点是突然发生、迅速传播，人群普遍易感。流行季节四季均可发生，以秋、冬季为主。南方在夏、秋季也可见到流感流行。