冬季气候寒冷干燥，室内外温差较大，老年人易患急性呼吸道感染性疾病，主要有上呼吸道感染、急性气管—支气管炎、肺炎等。普通感冒和流行性感冒常称为上呼吸道感染，急性气管—支气管炎和肺炎属于下呼吸道感染。
急性上呼吸道感染
急性上呼吸道感染70%～80%由病毒引起，少数是由细菌引起。一般在受凉、淋雨、过度疲劳后，因抵抗力下降，原已存在于上呼吸道或从外界感染的病毒或细菌可迅速繁殖，引起发病，尤其是老年人更易患病。急性上呼吸道感染是一个笼统的称呼，包括了鼻腔、咽喉等部位的急性感染。急性上呼吸道感染的症状是不同的，有些人仅有鼻塞、流清鼻涕，有些人仅有咳嗽。根据临床症状的不同，急性上呼吸道感染又分为：普通感冒、急性咽喉炎、急性扁桃体炎等。
⑴感冒即普通感冒俗称“伤风”。主要由鼻病毒、冠状病毒及副流感病毒等引起。
感冒的特点是：开始时鼻子和嗓子有些发干、发热和发痒，随后会出现鼻塞、流清鼻涕、有时还有眼痒、流泪。一般咳嗽较轻，有时还会有全身症状，如畏寒、腰酸背痛、疲乏无力、头痛和食欲不振等。体温一般不高，可有低热，如合并继发性细菌感染，体温可能较高。发病2—3天后，鼻涕量逐渐减少并转浓，咳嗽减轻，最后消失。
⑵急性咽炎和急性喉炎：与感冒一样，也是由鼻病毒、冠状病毒及副流感病毒等引起，临床特点是咽痛、声音嘶哑、咳嗽，常有发热。
普通感冒和急性咽炎、急性喉炎的症状常常同时发生，所以，一般通称为急性上呼吸道感染。
对急性上呼吸道感染主要是对症治疗，比如：解热、止痛、止咳等。主要措施如下：患者多卧床休息，多饮水，吃流质或半流质饮食；洗蒸气浴，或用热水洗脚，都能促进感冒早愈；鼻塞、流涕、咽喉痛显著者在医生指导下用药。由于急性上呼吸道感染主要是由病毒引起，所以抗菌素治疗无效。可酌情用中药治疗。
流行性感冒及肺炎球菌疾病
流行性感冒简称“流感”，由流感病毒引起，传染性强，易暴发流行，常常是在一个地区同时有多人患病。大多数情况下，流感的发病很突然，先是出现发冷、寒战等症状，随后发烧，体温升高至39℃以上，头痛、全身酸痛、疲倦明显，但是咳嗽、咳痰、流鼻涕等鼻咽部症状相对轻一些。高烧一般持续3—5天，而后体温逐渐恢复正常，其症状比急性上呼吸道感染严重。流感是一种严重危害身体健康的呼吸道传染病，尤其是对老年人，很容易引起心脏、肺等重要器官的并发症。
流感一般经1-2周病程可自愈，但慢病人群感染后较易发展为重症病例，可表现为肺炎、心肌炎、脑脊髓炎等，甚至死亡。
肺炎球菌疾病顾名思义，是由肺炎球菌感染后所导致的一系列疾病的统称，最常见的是肺炎，更为严重时入血可导致菌血症、脑膜炎等侵袭性肺炎球菌疾病，简称IPD。与健康成人相比，慢病人群发生IPD的危险性显著增加，如糖尿病、慢性肺部和慢性心脏病患者发生IPD危险性分别增加6倍、7倍和10倍。
这里我们所指的慢病人群不仅包括患有各种慢性疾病患者(包括慢性呼吸系统疾病、糖尿病、心血管疾病等)，还包括老年人，因为老年人组织器官功能退化，而且也往往伴随着各种慢性疾病。
肺炎球菌是一种广泛存在的并易于传播的病原。30%的健康成人和60%的健康儿童的鼻咽部携带，单种血清型可在鼻咽部长期存在，肺炎球菌可通过频繁密切的接触在人与人之间传播。
肺炎球菌疾病患病率高，即便在发达国家，侵袭性肺炎球菌疾病也具有较高致死率。据美国CDC统计，肺炎球菌菌血症致死率为20%，老人高达60%；而肺炎球菌性脑膜炎死亡率更高，平均致死率约为30%。
急性气管—支气管炎
急性气管—支气管炎是由多种原因导致的气管—支气管黏膜的急性炎症。我们平时最经常见到的是由于病毒性急性上呼吸道感染向下蔓延，引起的急性气管—支气管炎。这一部分患者的急性气管—支气管炎可以仅仅是病毒性的；也有一部分是在病毒感染造成气管和支气管黏膜免疫能力降低，而继发了细菌感染；还有一部分是支原体或衣原体感染，一部分患者同时有2种或以上的病原微生物感染。
患者常先有急性上呼吸道感染症状，可有发热(38℃左右)，多数人3-5天降至正常。但是咳嗽、咳痰仍不消失。先为干咳或少量粘液性痰，随后可转为粘液脓性或脓性，痰量增多，咳嗽加剧，偶可痰中带血，咳嗽可延续2~3周才消失，个别患者的咳嗽可能持续一月以上。可出现程度不等的胸闷气短。
对急性气管—支气管炎可使用抗生素治疗。症状较轻者应首选口服治疗，症状重者可用静脉给药。
老年人急性上呼吸道感染和急性气管支气管炎的预防
急性呼吸道感染的发生不仅取决于病毒或细菌的致病力，还与个体的免疫防御能力密切相关。体育锻炼、营养状况、卫生习惯和生活态度等都对身体的防病抗病能力有影响。概括主要注意以下几点：
⑴老年冬季要注意保暖，平时保持室内空气流通，多到户外空气清新处进行适宜的运动，以增强体质。
⑵避免过度疲劳，注意休息，保持足够睡眠。
⑶注意营养，蛋白、热量要充分，水果、蔬菜很重要，冬季气候干燥，空气尘埃含量高，人体鼻黏膜容易受损，要注意多喝水。
⑷年老体弱者或有慢性呼吸道疾病者尽量不到人多嘈杂空气不流通的公共场所去。
⑸对于65岁以上老年人，有慢性疾病及反复呼吸道感染者，可在医生指导下接种流感疫苗和肺炎疫苗，以有效预防和减少流感及肺炎疾病的发生。
对于那些吸烟的老年人，最重要的是：戒烟。吸烟可严重地损害呼吸道的免疫防御机能，破坏肺功能，引起冠心病、脑动脉硬化、血栓病等多种疾病。
