瑞典隆德大学参与的国际研究证实，古病毒残留是拉开人与黑猩猩大脑演化差距的关键因素之一。
核心发现
- 数百万年前，一种名为PTERV1的古老病毒感染了黑猩猩种群，其遗留在黑猩猩基因组中的DNA序列，会直接抑制与早期大脑发育密切相关的LINC00662基因。
- 人类基因组中没有这段病毒残留，该基因始终保持活跃，在人类早期大脑发育中发挥核心调控作用。
实验验证过程
- 研究人员分别用人类和黑猩猩干细胞培育出大脑类器官（三维微型脑组织），对比后确认：LINC00662基因在人类大脑类器官中高度表达，在黑猩猩大脑类器官中则完全不表达。
- 通过基因编辑删除黑猩猩细胞内的PTERV1病毒残留序列后，原本被抑制的LINC00662基因重新恢复表达。
- 反之，关闭人类大脑类器官中的该基因后，多个和神经细胞发育、神经突触连接相关的基因表达水平明显下降。
研究延伸价值
该成果首次从古病毒残留角度解释了人与黑猩猩的大脑演化差异机制。团队下一步将排查其他古病毒残留对大脑演化的影响，同时探究这类古老病毒DNA序列是否和现代人类的脑部疾病存在关联。
实际上，这类古病毒残留并非个例：人类基因组中约5%-8%的片段来自古老的内源性逆转录病毒，它们在数百万年的演化中被整合进人类基因序列，部分片段甚至演化成了关键的生理功能基因，比如合胞素基因就源自古病毒，它是人类胎盘形成的核心功能基因，帮助实现母体与胎儿之间的细胞融合。
