天花，这个曾夺走数亿生命的古老瘟疫，其现代免疫学史的起点或将因一项最新研究而被改写。浙江中医药大学傅传喜教授团队在《中华预防医学杂志》近日发表的重磅研究揭示：早在明代中期，中国民间已广泛应用的人痘接种术，其科学原理与实践价值远超以往认知，堪称现代天花疫苗的源头，并直接启发了18世纪末英国詹纳发明的牛痘接种法。
研究指出，中国古代人痘术采用的痘痂接种、鼻腔给药等创新方法，具有显著优势。在痘苗选择上，古代医家选用轻症患者或康复者的痘痂，作为天然疫苗来源，这实质是通过表型筛选获得低毒力活毒株。在降低接种风险同时，活病毒可以诱发类似自然感染的免疫应答，形成长期免疫记忆，成功接种者可获得终身免疫保护。 此外，有些地区采用“熟苗法”——将痘痂连续传代 7 次以上作为痘苗，其机制与现代减毒活疫苗理论高度吻合。
在接种技术方面，根据天花病毒可经鼻黏膜入侵的传播特征，我国古代人痘术采用了鼻苗接种法，以提高保护效果。同时，相比其他国家使用脓浆刺皮法，鼻腔接种能够降低交叉感染天花及其他疾病（如麻风、梅毒）的风险。
研究结合翔实的史料和现代疫苗学知识，提出中国人痘术是全球天花疫苗的源头，牛痘接种法正是受到人痘术的启发而诞生。研究突出了中国古代免疫学实践在世界疫苗学史上的先驱地位，并为当代疫苗的研发和接种提出了建议。
研究提到，中医经典理论中的“正气存内，邪不可干”等思想，强调人体的非特异性免疫力，和中医医师群体中存在疫苗犹豫现象相关。研究指出，人痘术作为中医"胎毒-时气"理论指导下的成功实践，可为应对中国特色疫苗犹豫提供新视角和思路。
其次，中国古代人痘术在苗源选择、接种时间、方式及接种禁忌等方面有明确的规定，形成了一套较为系统的知识体系。回顾该体系，将为中西医结合的疫苗学研究提供参考。进一步研究人痘术，或可促进疫苗研发的创新。例如，人痘术中的痘痂接种法常配合使用如通关散等中药粉末，利用其增强黏膜通透性（宣通鼻窍）以促进鼻腔吸收。深入探索这些成分，有望为开发更加安全、有效的鼻喷疫苗佐剂提供线索。
此外，减毒活疫苗的技术路线、鼻腔接种法在今天仍然具有极高的应用价值，值得进一步探索开发。
该研究得到了国家社科基金年度一般项目及浙江省哲学社会科学规划课题的资助。
