中国侨网3月16日电 据英国《英中时报》报道，当地时间3月14日，英国“英中访客联盟”与“保守党华人之友”在媒体早餐会上，公布了2017年中国访英游客数量，并宣布建立中国访客工作组。该工作组的目的是推进中国赴英访客数量再创新高。
“英中访客联盟”建立于2012年，主要关注英国零售业和旅游业在中国市场的发展，主要会员包含多家旅游金融服务公司。
“英中访客联盟”给出的签证建议可以归为两类：第一类为拓展现行的政策和执行宣布的倡议(例如10年访问签证)；第二类为探索新倡议(例如3年学生家庭签证和接受申根签证)。
联盟主席布莱恩·彼克尔(Brian Bickell)表示，2017年，英国政府颁发了超过50万份中国访客签证。“2017年，有53.2万名中国游客访英，达到了历史新高，也是中国游客申请英国签证数量首次超过申根签证。与2012年相比，赴英中国游客数量增加了150%；在此期间，申根签证数量仅增长了72%。”
“长期以来，法国是中国游客到访西欧的首要目的地，然而我们希望且相信，英国的历史文化和商业氛围，对中国游客有巨大的吸引力。”彼克尔说。
彼克尔表示，新建立的工作组将会推进产品服务和签证等方面的发展，通过各种渠道，向政府和行业提供建议。努力方向包含简化中国游客访英的手续和流程，以及使用数码技术提供“一站式”申请。
彼克尔强调，中国旅游市场的发展速度和潜力令人惊叹。“根据2016年的数据，中国游客是伦敦西区的最大消费群体，免税购物消费占总消费额的25%，即4.43亿英镑。中国游客对英国经济的积极影响不仅在零售业，整个餐饮休闲业都是受益者。有数据显示，每20名中国游客就能创造1个工作岗位。”
一家旅游金融服务公司的CEO雅克·斯特恩(Jacques Stern)指出，机场退税手续和排队等候时间阻碍了行业更好地服务中国游客。“机场是游客在英国停留的最后一站，然而很多人却只记得站在长长的队伍中，等候1个小时的挫败感。这不是英国想向外传达的形象。”他强调，“英中访客联盟”希望未来能够在智能手机上解决退税问题。
英国数字和文化部长马特·汉考克(Matt Hancock)赞扬了英中商业及文化交流方面的发展。他表达了建立数字政府的决心，希望借数字化的力量，促进英中两国的深度联系。
