2014年夏天，医生用美国马普生物制药公司（Mapp Biopharmaceutical）研发的试验性药物，对两名美国埃博拉病患进行了治疗。两名患者最终都痊愈，不过科学家还不确定是不是该药起了作用。这种名为ZMapp的药物，是科学家将埃博拉病毒注入烟草植株后，烟草所产生的抗体的混合物。
植物本身没有抗体，但它们体内有产生免疫蛋白的细胞机制。研究人员第一次认识到植物的这种潜力是在1989年，此后他们继续研究，寻找如何利用烟草植株的细胞运作方式，来合成人类抗体。1989年后，有不少生物技术公司都开始研发可以治愈埃博拉、狂犬病等疾病的植物抗体（Plantibody）。
植物抗体的生产十分简单：科学家首先将需要制造抗体的基因植入减毒病毒，减毒病毒被植物的叶片吸收之后，植物就会利用新的DNA制造出人类蛋白。大约一周之后，科学家就会将其提炼出来。整个过程耗时一个月出头，比标准的利用仓鼠卵巢细胞的方法更省时，成本也更低。“种植这些植物花不了多少钱，”英国伦敦大学圣乔治医学院（St. George's University of London）的免疫学家朱莉安·玛（Julian Ma）说，“你只需要买点土和水”。
虽然这种方法很简单，但植物抗体的生产并不普遍。玛指出：“多数大型制药公司都不愿意投资研究这种新方法，因为他们在仓鼠卵巢细胞上已经投入了大量资金。”在植物抗体
目前正在研发的植物抗体所针对的疾病包括艾滋病、疱疹、癌症和狂犬病，等等。至于ZMapp，最近针对感染埃博拉病毒的猴子的研究，已经证实了它的疗效，这意味着它已基本达到了进入临床试验的要求。
专家估计，这些植物抗体至少还需要5年时间才能进入市场，不过这个预测也许会发生变化。2014年9月，美国卫生和公共服务部（U.S. Department of Health and Human Services）宣布，ZMapp的实验进程将会加速，极有可能在18个月之内完成。
