MERS在韩国的爆发引起全世界对此疾病的更多关注，2015年7月4日发表在《The Lancet》杂志上的一篇文章阐述了应对MERS还存在许多的阻碍。
骆驼、蝙蝠、猫、狗、猪——冠状病毒选择感染的动物名单很长。这种病毒至少有25个菌株。它很容易突变，可以轻易地在动物之间传播。然而，已经发现六种菌株可以由动物传播给人类，造成严重的呼吸道疾病、多器官衰竭，另外大约三分之一病例会导致死亡。已经患病的人或老年人最容易患上严重疾病。没有治疗感染的药物或相应的预防疫苗。
首个已知的严重冠状病毒流行病——严重急性呼吸综合征（SARS）——爆发于2002年，造成14个国家8275例病例和775例死亡。最近的流行病，2012年因首次出现在阿拉伯半岛而得名的中东呼吸综合征（MERS），截至6月26日已在26个国家中造成1350例病例和至少480例死亡。大多数病例和死亡出现在沙特阿拉伯。五月末，出乎国际卫生团体的意料，韩国而不是中东出现了162例病例和19例死亡。
当前的流行病学证据指出，冠状病毒的主要贮主单峰（阿拉伯语单峰之意）骆驼导致中东病例的出现。（SARS冠状病毒的来源不确定，但认为来源于蝙蝠。）据认为，大多数韩国病例的冠状病毒最初由旅行者从中东带回，随后在医院从感染者传染给家庭探访者和医院员工。“当今世界旅游业发达、各国交流密切，因此任何地方出现感染不足为奇”，WHO的卫生安全副总干事Keiji Fukuda如是说。“但当我在六月份访问韩国时”，他告诉《The Lancet》，“显然那里的卫生工作人员第一时间认为MERS是世界另一端的事情，仿佛不可能在那里发生。”
目前，还没有证据表明MERS爆发中发生大量人与人之间的传染。似乎需要人与人的密切接触。“三种传染病，埃博拉、SARS和现在的MERS”，Fukuda说，“强调了我们预防和控制传染的措施还不到位的事实，也强调采取适当措施的难度。”
美国纽约外交关系委员会全球健康高级研究员Laurie Garrett认为，为了让预防措施落实到位，首先需要WHO国际卫生条例应急委员会像对待埃博拉爆发一样，将MERS宣布为“引起国际关注的公共卫生紧急事件”。在接受《The Lancet》采访时，她说到：“自从2013年7月份出现首例MERS病例以来，委员会已经召开九次会议，但拒绝作此宣布。它们给出的理由之一是对沙特阿拉伯经济可能造成影响。另一个是担心引起朝圣的香客恐慌。第三个理由在6月的最近一次会议上给出，是对病毒传播的了解不充分。这些理由没有虑及沙特阿拉伯仍被医院内的严重爆发所困扰，这些爆发目前已造成1000例以上病例和400例以上死亡。如果该委员会不马上采取行动，我们将与此病毒共同生活很长时间。”
正如委员会所指，病毒的相关知识肯定知之甚少。“我们知道单峰骆驼是MERS冠状病毒的贮主，但我们不知道是否还有储存该病毒的其他动物”，Fukuda说。“我们不知道病毒如何传播，而且我们仍然没有了解完整的疾病谱和病毒病理学。”为了加快解决这些未知问题的进程，WHO在埃及开罗举办了四次会议，召集科学家和受灾国家的公共卫生官员参会，并计划在未来6个月内举办另一个会议。
同时，研究正在进行中。药物已经面市，如病毒唑和干扰素α-2a，被认为是潜在的MERS治疗药物，很可能已经用于沙特患者。计划在沙特吉达进行含MERS幸存者抗体血清的2期临床试验。美国研究人员以携带人体免疫球蛋白基因的转基因牛抗体治疗MERS，已经获得非常有希望的结果。至于疫苗，大约有十多个已经在至少六家公司的销售渠道中，而且在至少六个国家中有许多的研究团队，但所有候选疫苗都没有经过体外阶段。还计划研发一种保护骆驼免受冠状病毒侵害的疫苗。
